Целью эксперимента было исследование воздействия космического излучения на живые
организмы, а также проверка эффективности различных систем жизнеобеспечения –
питания, водоснабжения, ассенизации, регенерации отходов.
Корабль оснастили медико-биологической
аппаратурой, которая фиксировала изменения, происходившие в организмах собак на
протяжении всего полета. Для полета собакам сшили специальные костюмы красного и
зеленого цветов.
Перед отправкой Белки и Стрелки в космос ученым
пришлось решить несколько серьезных проблем. В кабине космического корабля долго
не удавалось добиться приемлемой температуры – собаки с трудом переносили жару.
Кроме того, их необходимо было приучить к тесному замкнутому пространству. Кроме
собак, на борту находились две белые крысы и несколько мышей.
Старт состоялся с космодрома Байконур в 15 часов
44 минуты. На следующий день спускаемый аппарат с животными на борту
благополучно приземлился в заданном районе. Вернувшиеся с орбиты собаки стали
объектом повышенного внимания и спустя сутки уже принимали участие в
пресс-конференции, устроенной в здании ТАСС.
Обе собаки чувствовали себя прекрасно. Стрелка
оставила после себя многочисленное потомство. А один из ее щенков – Пушок – был
подарен супруге американского президента Жаклин Кеннеди.